四川形勝當前險，三峽波濤據上游

――（宋?鄧深《柔遠樓》）

關于四川如何得名，地理菌的中學老師是這樣講的：因里有四條主要的河流――川，即河流，所以得名四川。成語“川流不息”中的川，就是河流的意思。至今，日本地圖上還多將河流稱為“川”。

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四川省版圖及四川盆地主要河流

不過，四川來自四條河流的說法，老師們并沒有給出確切根據，到底是哪四條河，也有各種版本。它是如何流傳開的呢？

近些年走紅的晚清民國字典式通識書《澄衷蒙學堂字課圖說》中對四川的解釋就是采用了這一說法：

這說明，至少在清代就有這一說法。

然而，這種解釋是不靠譜的。

除此之外，還有人認為四川得名于境內有青川、北川、汶川、木川（還有其他不同版本）。其實這種說法更為荒誕。因為青川、北川、汶川等地名是很晚才有的，而四川作為地區代稱從宋代就開始了。

著名文學家流沙河先生曾專門否定四川得名的四條河流說：

先生的這一解釋有助于正本清源，但其中的細節說得并不對，我們也不能苛求他老人家，因為人家是文學家，而不是搞地理研究的。

先秦時期，四川有巴、蜀兩大勢力，蜀在西、巴在東，秦滅巴蜀后，分別在其故地設置巴郡、蜀郡；漢代將三峽以西的巴蜀地區稱為益州；四川北境有要塞劍閣，故又稱劍南，唐貞觀時期設為劍南道，山南道西南部也有今四川地區的一部分；唐代中晚期，劍南道又分為劍南川西節度使、劍南東川節度使――二者大體為原來的蜀郡、巴郡故地。

秦：巴郡與蜀郡

公元997年，北宋境內設置十五路，其中四川地區為西川路、峽路――四川地區因此也稱為川峽地區，峽，說的是三峽，川，指的是不是河流，而是四川盆地西部的平川沃野。流沙河先生說三峽古稱川峽，是不準確的，川峽是四川盆地及周邊地區的古稱。

公元1001年，在西川路、峽路基礎上，宋朝又將其分為四路：夔州路、益州路、梓州路、利州路。名稱因治所而得名，如夔州路行政中心在夔州，今重慶奉節；益州路行政中心在益州，今四川成都；梓州路行政中心在梓州，今四川三臺，南宋初期遷到今四川瀘州；利州路行政中心在利州，今四川廣元，北宋晚期遷到今陜西漢中。

這四路行政區，總稱為“川峽四路”，四川得名于此。宋朝的詩文里邊，已經普遍使用“四川”一詞.

這是南宋湘陰人鄧深《柔遠樓》:

這是南宋著名詩人楊萬里《送丘宗卿帥蜀三首 其一》:

元朝建立后，在宋代四路基礎上設置“四川等處行中書省”――簡稱四川行省或四川省，作為省區的四川正式誕生。元代四川行省覆蓋今四川中東部、重慶大部、甘肅南部、陜西南部，并不包括今川西高原（青藏高原的一部分）。

流沙河先生說的“元代分為川峽東路、川峽西路、川峽南路、川峽北路，共四個行政區，合稱川峽四路”，這種說法是不對的。真相是：川峽四路誕生于宋代；四川行省誕生于元代。

明朝改四川行省為“四川承宣布政使司”，習慣仍稱四川省，轄區除今四川、重慶外，還包括今貴州省遵義市和云南東北部及貴州西北部。清朝成立四川省，將遵義劃歸貴州，東川劃歸云南，確定了今四川南部省界。民國時期，四川及大西南地區軍閥混戰，行政區劃變化頻繁。

明代：四川承宣布政使司

不過，元代到清代劃省之前，四川地區并不包括今川西高原――今人所謂的“蜀山之王”貢嘎山，并不在傳統的蜀地。元代，這里屬于宣政院轄地，明代早期屬烏斯藏都司轄區，后期屬朵甘思宣慰司，清代才將其納入四川省，民國其又被劃入西康省。

1950-1951：川東川南川西川北圖源：《中華人民共和國行政沿革地圖集》

中華人民共和國成立一年后，即1950年，將今四川地區劃分為川東、川南、川西、川北4個行署區和西康省。1952年9月，撤銷川東、川西、川南、川北行署區，成立四川省，包括今四川省中東部及重慶市。1955年，撤銷西康省，將其金沙江以東地區劃歸四川省。1997年，重慶直轄市成立，今四川、重慶版圖確立。

今天重慶和四川省區域，比元代四川多了川西高原，少了貴州和云南省的一部分。

四川、重慶在中國的位置

“四川”的含義是多元的：